Alzheimer : Où en est la recherche ?

Où en est la recherche en France? Peut-on espérer des traitements plus efficaces?

La recherche sur la maladie d’Alzheimer est–elle une des priorités des laboratoires?

Quelle est la place de la recherche dans le nouveau Plan Alzheimer?

Des spécialistes répondent à ces questions.

Alzheimer : état des lieux réel des traitements proposés aux malades

Les médicaments proposés aujourd'hui au patient atteint de la maladie d'Alzheimer sont-il réellement efficaces?

Pour Catherine Lassale, Directrice des Affaires Scientifique du LEEM, la plupart des traitements proposés aujourd'hui sont des « traitements symptomatiques » : ils agissent sur la mémoire sans modifier l'évolution de la maladie. Ces médicaments sont toutefois « utiles pour prendre en charge les patients ». Le Professeur Bruno Dubois, neurologue, parle « d'efficacité réelle mais modérée ».

Ces médicaments ont un « effet modeste et temporaire », mais c'est « perdre une chance que de ne pas les prescrire ».
 

Alzheimer : état des lieux de la recherche actuelle sur la maladie

D'après Catherine Lassale, la recherche est très dynamique dans ce domaine : « 120 laboratoires sont actuellement concernés par la recherche pharmaceutique sur Alzheimer, 150 molécules sont en développement pour les médicaments du futur, et une quarantaine d'entre elles sont dans des phases avancées ».

 

Tous les traitements sont spécifiques : certains médicaments vont protéger les neurones, alors que d'autres vont prévenir les inflations... il est certain qu'il faudra « l'association de plusieurs médicaments pour obtenir un traitement véritablement efficace ». Cette idée est renforcée par le Professeur Dubois : « on ne connaît pas la cause de la maladie mais on connaît toute la suite des évènements, l'évolution des symptômes.

A partir de là, on peut bloquer la cascade à un certain niveau et espérer ralentir, voire bloquer complètement le processus de dégénérescence ».

D'après lui, les pistes de recherche sont très sérieuses et « il y a plusieurs angles d'action à exploiter».

Alzheimer : Existe-t-il une coordination de la recherche ?

Jean Claude Muller, Président du Pôle Compétitivité Medicen, précise que, si chaque laboratoire se concentre sur un angle de recherche particulier, la tendance est tout de même à la « coopération » depuis quelques mois. Déjà, plusieurs projets coordonnés entre les acteurs publics et privés sont en place. Il s'agit d'une « petite révolution culturelle française », que le Plan Alzheimer vient renforcer en facilitant « les travaux précompétitifs ». Malgré le fait évident que la France est en retard dans le domaine, le Plan Alzheimer vient « consolider » la dynamique de la recherche en créant un Fond de coopération scientifique, ouvert sur l'Europe.

L'importance de la recherche médico-sociale

Pour Guy Le Rochaix, vice-président délégué de l'Association France Alzheimer, il est certain que « pour les patients, la recherche ne va pas assez vite ». Il souligne que « depuis 20 ans, France Alzheimer finance des groupes de recherche scientifique en attribuant des bourses universitaires, mais aussi des bourses en sciences sociales et psychologie ! » En effet, « la vie d'un malade est régulée par le médical et le médico social ». En outre, Monsieur Le Rochaix retient un point essentiel : le nouveau Plan Alzheimer, contrairement aux précédents, ne met pas tout sur la recherche mais prend aussi en compte l'accompagnement du patient actuel...  

On parle de « vaccin » contre la maladie d'Alzheimer ? Qu'en est-il exactement ?

Bruno Dubois : De nouveaux vaccins sont en effet à l'essai aujourd'hui et sont plus ou moins bien tolérés. Un vaccin ne veut pas dire que l'on soit immunisé ! En effet, ce « vaccin » s'adresse à des patients déjà malades. « On a observé une protéine anormale dans le cerveau d'un malade. Le cerveau ne sait pas la détruire. On injecte cette même protéine dans le sang périphérique. A ce moment là, le sujet génère des anticorps contre cette protéine.

 

Une partie va passer la barrière du cerveau et venir détruire la protéine » ! En d'autres termes, « on fait travailler l'organisme du patient pour qu'il détruise lui-même la maladie qu'il a ». Piste très intéressante... Le professeur Dubois précise : « en théorie, ça marche ; sur les animaux, c'est remarquable ; mais malheureusement, chez l'homme l'inconvénient majeur est que le remède est trop efficace, trop puissant », en déclenchant une maladie inflammatoire du cerveau ! « Il faut donc diminuer la puissance du produit pour avoir l'effet positif sans l'inconvénient. Ça, c'est l'enjeu actuel de la recherche », précise-t-il.

En termes de recherche sur la maladie d'Alzheimer, et selon les spécialistes, il existe donc des espoirs réels d'ici 5 à 10 ans. Les pistes sont sérieuses, le financement est débloqué, la volonté et la motivation sont eu beau fixe : pour le  neurologue Bruno Dubois, « on sort du brouillard »...