LA PRISE EN CHARGE DE LA MALADIE À CORPS DE LEWY EN EHPAD

Voisine de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy est la seconde maladie neurodegenerative de ce type chez les personnes âgées de par sa fréquence.
En effet, elle constitue de 15 à 20 % de l’ensemble des cas de démence. En raison de la dépendance physique et psychique entraînée par la démence à corps de Lewy, l’entrée en Ehpad est souvent la solution de prise en charge retenue par les familles.
En effet, l’accueil en Ehpad permet un accompagnement sur le long terme, adapté à l’évolution de la maladie, très difficile à mettre en place à domicile.
Cette maladie, difficile à diagnostiquer, est trop souvent assimilée à la maladie d’Alzheimer. Par conséquent, les malades et leurs proches souffrent d’un sentiment d’incompréhension.
En Ehpad, les patients seront accueillis en fonction de la gravité de leurs symptômes, dans une unité classique, ou en unité spécialisée.

Les symptômes nécessitant une prise en charge en Ehpad

La démence à corps de Lewy a été identifiée au début du 20ème siècle par le Dr Lewy, comme une forme de maladie neurologique progressive caractérisée par l'accumulation de dépôts anormaux de la protéine appelée alpha-synucléine. Ces dépôts se forment à l'intérieur  des neurones. Ces dépôts sont appelés des « corps de Lewy ».

Les causes de la maladie demeurent encore inconnues.  Contrairement aux manifestations de la maladie d'Alzheimer où les cellules du cerveau meurent définitivement, dans la maladie à corps de Lewy, seuls 15 % des neurones meurent. Les autres neurones quant à elles souffrent de problèmes de fonctionnement.

La démence à corps de Lewy risque de se développer seule, mais elle peut aussi apparaitre parallèlement à la maladie d'Alzheimer ou à la maladie de Parkinson. Par ailleurs, les statistiques montrent que la démence à corps de Lewy est nettement plus fréquente chez les hommes que les femmes.

La démence à corps de Lewy touche particulièrement les zones cérébrales dirigeant le mouvement et la pensée. Les symptômes ressemblent fort à la maladie d'Alzheimer et au syndrome parkinsonien. Par exemple, la désorientation spatio-temporelle, les troubles de l'attention, de la mémoire, la rigidité des muscles. Puis, des symptômes plus graves apparaissent, comme des hallucinations auditives ou visuelles (chez quatre patients sur cinq), la dépression et l'anxiété conduisant à des comportements agressifs.

La démence à corps de Lewy est semblable à la maladie d'Alzheimer en cela que l'on observe une dégénérescence progressive de la mémoire, du langage, de la capacité de jugement et d'autres exercices intellectuels tel que le calcul. En revanche, la maladie progresse  habituellement plus rapidement, et les pertes de mémoire peuvent n'apparaitre que dans phases avancées de la maladie. Le diagnostic est souvent difficile à définir, il est souvent prononcé en éliminant les autres raisons possibles des symptômes.

Dès lors, garder le patient à la maison est certes le souhait de nombreuses familles, mais dans la pratique ce choix nécessite la mise en place d'aide à domicile 24heures sur 24, ce qui reste complexe et onéreux. L'accueil en Ehpad est donc la solution retenue par un nombre croissant de familles.

Les unités spécialisées en Ehpad pour la démence à corps de Lewy

Aujourd'hui aucun traitement curatif n'existe pour soigner la démence à corps de Lewy. La raison principale de l'impuissance du corps médical est la complexité à mettre en place un traitement.

Il est par exemple possible d'améliorer soit les troubles intellectuels, soit les symptômes parkinsoniens, soit les hallucinations, mais il quasi-impossible de traiter les 3 en même temps. C'est pourquoi on choisit de traiter les symptômes selon leur  niveau de gravité. De plus, l'usage de neuroleptiques, pouvant atténuer les symptômes d'agitation, est contre-indiqué dans le traitement de la démence à corps de Lewy.

La prise en charge d'un malade atteint de cette maladie reste très lourde à assurer pour les aidants familiaux, de par son caractère évolutif. Un accompagnement médicalisé et adapté paraît donc préférable, de préférence dans des Ehpad équipées d'unités spécifiques, initialement destinées aux soins de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Grâce à un ratio de personnel soignant important et un équipement adapté, les personnes sont hébergées dans un cadre sécurisé, avec des activités stimulantes, convenant au handicap de chacun.