CAPNEWS PRO Septembre 2008

: La dépression des personnes âgées

Au crépuscule de sa vie, on pourrait croire qu'il est normal de ressentir de la tristesse suite au vieillissement, à la maladie, à la perte d'autonomie ou à la perte de ses proches. Pourtant, même s'il est vrai que la personne âgée est particulièrement exposée aux syndromes dépressifs, la vieillesse n'est pas forcément associée à la dépression.

Un diagnostic difficile
La dépression chez les personnes âgées est en effet un problème répandu trop souvent sous-estimé, sous diagnostiqué et donc fréquemment sous-traité dans 60 à 70 % des cas. Par ailleurs, environ 2/3 des malades ne sollicitent pas d'aide alors que 80 % des patients âgés déprimés tirent profit d'une assistance médicamenteuse. Enfin, on estime que les personnes âgées dépressives représentent 13 à 40% de la population totale touchée par la dépression.

Dépression et crise identitaire
La personne âgée est particulièrement exposée aux syndromes dépressifs. Tout d'abord, le 3ème et le 4ème Age peuvent être sujets à une profonde crise identitaire. En général, cette crise identitaire peut être provoquée par l'isolement, le veuvage, le sentiment d'inutilité, le passage à la retraite, l'éloignement familial, les transformations biologiques ou même la perte d'autonomie et l'apparition de la dépendance.

Dépression, maladie et démence
Autre source de déstabilisation, les traitements médicamenteux qui peuvent, soit par effet secondaire, soit par surdosage ou bien par interactions, plonger la personne âgée dans un état anxieux et dépressif.
Enfin, il peut être difficile de différencier la dépression de certaines maladies telles que la démence ou la maladie de Parkinson. En effet, certains symptômes de démence et de plaintes bruyantes avec délires peuvent être des formes masquées de dépression. A l'inverse, le syndrome dépressif peut être l'un des symptômes de la maladie de Parkinson.

La dépression de la personne âgée n'est donc pas un diagnostic facile. C'est pourquoi il faut être à l'écoute de signes d'apparence banale à cet âge : fatigue, tristesse, perte de mémoire...