Le terme général de maison de retraite inclut un ensemble d’établissements. Pour bien choisir, il est important de distinguer les diverses formes d’hébergements pour personnes âgées.
Les établissements pour séniors se partagent en trois catégories distinctes : les maisons de retraite médicalisées (Ehpad), les services hospitaliers et les résidences pour personnes âgées autonomes, de type MARPA ou résidence-autonomie. D’autre part, les maisons de retraite peuvent dépendre du secteur privé ou public. Elles peuvent en outre accueillir des résidents pour un séjour temporaire ou de longue durée.