La démence est caractérisée par des pertes de mémoire, des difficultés de communication et de raisonnement… Mais un autre trouble du comportement, plus subtil, est tout aussi révélateur. Il s’agit de la capacité à gérer ses finances. Selon l’étude publiée dans The Journal of Alzheimer[1]’s Disease (2020), une mauvaise gestion financière comme des erreurs dans les paiements ou des dépenses impulsives peuvent précéder un diagnostic de trouble cognitif de plusieurs années. Découvrez comment apparaissent ces comportements inhabituels et les signes à surveiller chez un proche âgé.
Démence : pourquoi se méfier d’une mauvaise gestion financière ?
Contrairement au vieillissement normal, où les compétences financières restent stables ou s’améliorent avec l’âge (The Gerontologist, 2019), les premiers stades d’une démence altèrent certaines capacités cognitives comme la planification, l’organisation, le calcul et la prise de décision…
La façon dont une personne tient un compte bancaire, rend la monnaie et paye ses factures peut donc révéler des signes précoces de démence.
Maladie d’Alzheimer : oublis et désorganisation
La maladie d’Alzheimer affecte principalement la mémoire à court terme, la planification et les capacités d’organisation. Ces troubles sont souvent responsables de problèmes liés à l’accumulation de factures impayées parce que la personne oublie de vérifier son courrier ou ne se souvient pas des échéances.
Ces signes surviennent souvent avant les pertes de mémoire évidentes, car la gestion financière sollicite la mémoire épisodique et les fonctions exécutives, des fonctions cognitives affectées tôt dans la maladie.
Démence à corps de Lewy et confusion
La démence à corps de Lewy (DCL) se caractérise par des fluctuations cognitives, des troubles visuels (hallucinations) et des difficultés d’attention. Ces symptômes, combinés à des troubles des fonctions exécutives, entraînent de l’inattention et de la désorganisation, souvent confondues avec du stress ou de la fatigue par les proches.
Démence fronto-temporale et impulsivité
La démence fronto-temporale (DFT) affecte principalement les lobes frontaux et temporaux du cerveau. Ces altérations, qui contrôlent les impulsions, le jugement social et la prise de décision, entraînent des comportements impulsifs ou un manque de discernement financiers précoces.
Les signes d’une gestion financière à surveiller
Chez les seniors, la moindre défaillance bancaire ou changement inhabituel concernant l’argent est à prendre au sérieux. Voici quelques exemples de troubles de jugement ou de désorientation financière à signaler :
- Oublier régulièrement de payer ses factures, accumuler des dettes ou effectuer plusieurs fois le même paiement.
- Effectuer des dépenses impulsives ou inhabituelles comme des achats coûteux, souvent inutiles, ou des dons excessifs à des œuvres de charité.
- Gérer difficilement son budget avec des erreurs fréquentes dans les calculs, une incapacité à suivre un compte bancaire ou une confusion face aux transactions courantes.
- Changer d’attitude face à l’argent : autrefois prudente, la personne devient soudainement dépensière, ou inversement.
Mis sur le compte du stress ou de la fatigue liée à l’âge, ces “étourderies” ignorées par l’entourage peuvent aussi être volontairement cachées par les personnes âgées, par honte ou par peur de perdre leur autonomie.
LIRE AUSSI : les 5 façons dont vos proches peuvent cacher une démence.
Que faire en cas d’erreurs financières suspectes ?
Un proche âgé dans une confusion financière, et potentiellement aux premiers stades de démence, peut ne pas reconnaître ses erreurs et évaluer la crédibilité d’une offre ou d’une personne.
Pour protéger leurs ressources des risques liés à leur vulnérabilité (endettement, perte d’autonomie, escroquerie et stress familial), l’Institut national américain sur le vieillissement recommande aux familles et aux aidants de prendre des mesures dès les premières suspicions :
- Abordez le sujet avec bienveillance, en proposant d’aider à gérer les finances comme un soutien plutôt qu’une critique.
- Consulter un médecin ou un neuropsychologue pour évaluer les capacités cognitives à travers des tests spécifiques.
- Mettre en place des protections juridiques comme :
– une procuration bancaire pour personne âgée
– une gestion partagée des finances en ouvrant un compte joint avec le parent âgé.
– un mandat de protection future
– une mesure judiciaire comme la curatelle[2] ou la tutelle[3] pour protéger la personne âgée, si nécessaire, sur le long terme - Informez les membres de la famille et le conseiller bancaire pour qu’ils soient attentifs aux changements de comportement.
- Réduisez le nombre de comptes bancaires et configurez des paiements automatiques pour les factures essentielles.
- Utilisez des outils comme les applications de budget simplifiées, les systèmes d’alerte pour transactions inhabituelles, ou les services bancaires adaptés aux seniors.
- Surveillez les comptes et les transactions, avec l’accord de la personne.
- Expliquez les tactiques courantes des escrocs et encouragez à ne jamais partager d’informations personnelles.
Mauvaise gestion financière : simple vieillissement ou signe de démence précoce ?
Bien sûr, il arrive qu’un proche âgé sans déclin cognitif puisse effectuer des erreurs financières, comme oublier une facture ou faire une petite erreur de calcul. Cependant, lorsque ces inattentions se répètent ou entraînent de graves conséquences, elles cachent, à minima, des atteintes cognitives sous-jacentes progressives comme des problèmes de mémoire, de raisonnement ou de fonctions exécutives comme ceux d’un trouble cognitif léger (MCI).
Pour rester vigilant et éviter de s’alarmer inutilement, voici comment distinguer les deux situations face à des signaux sérieux.
| Critère | Vieillissement normal | Démence |
| Fréquence des erreurs | Occasionnelle, isolée, liée à un événement stressant | Fréquente, répétitive |
| Gravité | Mineure, facilement corrigible | Grave, avec des conséquences financières (dettes, arnaques) |
| Compréhension des finances | Ralentie mais préservée avec de l’aide | Incapacité persistante à comprendre des concepts financiers simples |
| Réaction face aux erreurs | Reconnaissance, correction ou demande d’aide | Déni, confusion ou incapacité à corriger |
| Changement d’habitudes | Cohérence avec le passé, ajustements possibles | Changements soudains et incohérents (ex. : dépenses impulsives) |
| Exemple concret | Oublier une facture une fois, corrigée après un rappel | Oublier toutes les factures, payer plusieurs fois sans s’en rendre compte |
Autre point à considérer : les erreurs financières liées à la démence s’accompagnent souvent d’autres signes, comme des trous de mémoire fréquents, des difficultés à planifier ou une désorientation dans des lieux familiers.
Selon une étude de l’université de Duke (2018), les difficultés financières peuvent apparaître jusqu’à six ans avant un diagnostic de démence. Repérer et signaler les schémas inhabituels assure la sécurité financière du proche, mais aussi sa prise en charge précoce dans les soins médicaux pour traiter et retarder l’évolution de la maladie neurodégénérative.
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[1] Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est une maladie qui affecte le cerveau, entraînant des pertes de mémoire et des difficultés à penser clairement, rendant progressivement les tâches quotidiennes plus difficiles.
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[2] Curatelle
La curatelle est une mesure qui aide une personne vulnérable à gérer ses affaires, tout en lui permettant de garder une certaine indépendance.
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[3] Tutelle
La tutelle est un mesure de protection judiciaire où une personne est désignée pour prendre soin des affaires personnelles et financières d’une personne qui ne peut plus le faire elle-même…
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