Choisir un EHPAD ne consiste pas seulement à comparer les tarifs ou les prestations proposées. Une visite de l’établissement permet souvent de repérer des éléments qui en disent long sur le quotidien des résidents. Certains indices ne prouvent pas à eux seuls un dysfonctionnement, mais ils peuvent inviter à poser des questions complémentaires. Voici les sept indices concrets, observables en moins d’une heure.
Pourquoi la visite physique reste irremplaçable
Qualiscope HAS donne une note. Le comparateur CNSA donne un prix. Ni l’un ni l’autre ne permet de sentir une odeur, d’observer un sol, de croiser le regard d’un résident. La visite est la seule étape qui révèle l’écart entre le discours commercial et la réalité du quotidien.
Privilégiez une visite non programmée à 10 heures du matin (créneau des toilettes) ou à 18 heures (créneau du dîner).
Signal 1 : l’odeur d’urine dans les couloirs ou les chambres
C’est le signal majeur, documenté par les inspections ARS et l’enquête Castanet. Une odeur d’urine persistante dans les couloirs ou en entrant dans une chambre signale deux problèmes cumulés : protections changées trop rarement et bionettoyage défaillant.
Le référentiel HAS impose un bionettoyage en 4 étapes (prénettoyage, nettoyage, rinçage, désinfection). Une infection nosocomiale sur cinq en EHPAD[1] est liée à un défaut de bionettoyage.
Signal 2 : sanitaires sales dans les zones communes
La HAS recommande un nettoyage biquotidien des sanitaires communs. Lors de la visite, demandez à voir les toilettes de l’étage où séjournera votre proche. Observez :
- Traces de calcaire sur la robinetterie et autour des bondes.
- Présence de savon liquide et de papier dans les distributeurs.
- Propreté du sol (collant, tâches, cheveux).
- Poubelles vidées, sans débordement.
- Barres d’appui propres et fixées solidement.
Un EHPAD soigneux affiche souvent une fiche de passage horodatée derrière la porte. Son absence n’est pas rédhibitoire, sa présence est un bon signe.
Signal 3 : l’hygiène corporelle des résidents observée dans les espaces communs
Les toilettes complètes sont recommandées quotidiennement (30 à 45 minutes au lit, 20 à 35 minutes en douche). En milieu de matinée, dans le salon ou la salle à manger, les résidents devraient être habillés, peignés, rasés ou maquillés selon leurs habitudes.
Signaux qui doivent alerter :
- Cheveux gras visiblement non lavés depuis plusieurs jours.
- Ongles longs et noirs aux mains et aux pieds.
- Barbe non faite chez des hommes habituellement rasés.
- Vêtements tâchés, parfois enfilés à l’envers.
- Pieds nus ou chaussons sales hors des chambres.
Signal 4 : résidents alités en position fixe
La prévention des escarres exige un changement de position toutes les 2 à 3 heures et une inspection cutanée quotidienne. Observer un résident strictement immobile dans la même position lors du début et de la fin de votre visite (intervalle de 45 à 60 minutes) est un signal sérieux.
Autres indices liés : matelas anti-escarres absents alors qu’ils sont indiqués pour les résidents à risque, dispositifs d’appel (sonnette) hors de portée ou non branchés, position de la tête qui semble douloureuse, plaintes ignorées par le personnel passant à proximité.
Signal 5 : un personnel pressé, sans badge, sans interaction
Les conditions de travail dégradées sont fortement corrélées à la maltraitance institutionnelle. Quelques indices visibles :
| Observation | Signification |
|---|---|
| Blouses tâchées, mal ajustées, sans badge | Turnover élevé, intérim non intégré |
| Absence de sourire et de salutation aux résidents | Climat tendu, charge de travail excessive |
| Personnel courant dans les couloirs | Sous-effectif structurel |
| Voix haute ou sèche envers les résidents | Manquement aux RBPP bientraitance HAS-ANESM |
| Soignants qui se relaient toutes les semaines | Forte rotation des contrats courts |
Demandez le taux de turnover annuel et la part d’intérim. Une réponse précise est un bon signe. Une réponse évasive ou agacée est en soi une information.
Signal 6 : la qualité des repas
L’enquête 60 Millions de consommateurs et INC publiée en 2023 (255 questionnaires) a documenté des repas tièdes, sans goût, parfois mixés sans raison médicale. L’association AD-PA dénonce des budgets repas inférieurs à 5 euros par jour et par résident dans certains établissements.
Demandez à visiter la salle à manger à l’heure d’un repas. Observez :
- Présentation visuelle des plats (couleurs, dressage).
- Température (fumant, tiède, froid alors qu’il devrait être chaud).
- Portions adaptées (ni ridicules ni énormes).
- Présence d’aide à la prise du repas pour les résidents qui en ont besoin.
- Autonomie respectée pour ceux qui peuvent manger seuls.
- Choix sur le menu (alternative à chaque plat principal).
Demandez le budget repas quotidien par résident. En dessous de 5 euros, c’est un signal d’alerte. La moyenne nationale 2025 se situe entre 5 et 7,50 euros selon les établissements.
LIRE AUSSI : Dénutrition protéino-énergétique en EHPAD : ce que les familles peuvent exiger sur les repas
Signal 7 : l’environnement des chambres
Le protocole HAS impose un bionettoyage hebdomadaire complet des chambres et quotidien des points de contact (interrupteurs, poignées, table de chevet, sonnette). Lors de la visite d’une chambre (résident absent ou avec son accord), observez :
- Poussière sur les plinthes, le dessus des armoires, les bords des fenêtres.
- Tâches sur les murs (éclaboussures jamais nettoyées).
- État des draps (tâchés, fripés alors que le ménage est récent).
- Mobilier abîmé, rideaux décrochés, ampoule grillée non remplacée.
- Présence ou absence d’effets personnels (photos, plantes, objets familiers).
L’absence totale d’effets personnels chez la plupart des résidents peut signaler une politique d’établissement qui n’encourage pas la personnalisation et la dignité.
Les 6 questions à poser au directeur
- Quel est le taux de turnover annuel et la part d’intérimaires soignants ?
- Combien de signalements ARS ou CRP avez-vous reçus ces 3 dernières années ?
- Quel est le ratio soignants-résidents le jour et la nuit ?
- Combien de protections par résident et par 24 heures en moyenne ?
- Quel est le budget repas quotidien par résident ?
- Puis-je consulter le dernier rapport d’inspection ARS et l’évaluation HAS V2022 ?
L’établissement a l’obligation de communiquer les rapports d’évaluation externe. Un refus est en soi un signal majeur.
LIRE AUSSI : Mauvaises pratiques en EHPAD : comment signaler un dysfonctionnement ?
Tableau récapitulatif des 7 signaux
| Numéro | Signal | Gravité |
|---|---|---|
| 1 | Odeur d’urine dans les couloirs | Critique |
| 2 | Sanitaires communs sales | Élevée |
| 3 | Hygiène corporelle des résidents négligée | Élevée |
| 4 | Résidents alités en position fixe | Critique |
| 5 | Personnel pressé, sans interaction | Élevée |
| 6 | Repas peu appétissants et froids | Modérée à élevée |
| 7 | Chambres poussiéreuses, mobilier abîmé | Modérée |
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il prévoir pour une visite d’EHPAD ?
Comptez au minimum 1h30 sur place, idéalement étalées sur deux moments différents (matin et soir) pour observer le quotidien sur plusieurs créneaux clés (toilettes, repas, animation).
Peut-on visiter un EHPAD sans rendez-vous ?
Légalement, oui pour les espaces communs. En pratique, prendre rendez-vous évite que la direction prépare la visite. Une bonne stratégie consiste à prendre rendez-vous puis demander à revenir 15 minutes plus tôt ou à prolonger sans annoncer.
Quels documents l’EHPAD doit-il me communiquer ?
Le contrat de séjour type, le règlement de fonctionnement, le projet d’établissement, le rapport d’évaluation externe (téléchargeable sur Qualiscope), les tarifs détaillés hébergement et dépendance[2], et le livret d’accueil.
Qui contacter si je constate des signaux d’alerte graves ?
L’ARS de la région via son formulaire de réclamation en ligne, et le 3133 (ex-3977) pour les signalements de maltraitance, ouvert de 7j/7 de 9h à 20h. En cas d’urgence vitale, le 15.
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[1] EHPAD
Les EHPAD sont des établissements médicalisés qui accueillent des personnes âgées qui ont besoin de soins médicaux réguliers et d’une aide dans leur vie quotidienne.
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[2] Dépendance
La dépendance de la personne âgée désigne le besoin d’aide pour réaliser les tâches de la vie quotidienne en raison de problèmes physiques ou mentaux.
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