La canicule[1] frappe à nouveau nos régions cet été. Pour nos aînés, ces périodes de chaleur intense ne sont pas seulement inconfortables, elles peuvent rapidement devenir dangereuses. À partir de 65 ans, le corps perd progressivement sa capacité à réguler efficacement sa température, ce qui peut rendre les personnes âgées plus vulnérables. Les chiffres sont parlants : lors de la canicule de 2003, plus de 15 000 décès supplémentaires ont été enregistrés en France, principalement chez les personnes âgées. Dans cet article, découvrez des conseils pratiques pour prévenir les risques liés à la chaleur et accompagner au mieux nos proches âgés.
Pourquoi les seniors sont-ils plus vulnérables face à la chaleur ?
Le vieillissement entraîne des changements physiologiques qui peuvent réduire la capacité à supporter des températures élevées. Cela explique pourquoi les épisodes caniculaires nécessitent une vigilance accrue :
- Diminution de la sensation de soif, ce qui peut réduire la prise spontanée de liquides
- Transpiration moins efficace, limitant le refroidissement naturel du corps
- Régulation thermique plus lente, compliquant l’adaptation aux variations
- Certaines médications (diurétiques, bêtabloquants, antidépresseurs…) interfèrent avec l’adaptation à la chaleur
- La présence de maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque…) augmente le risque de complications
La déshydratation chez les seniors : un danger fréquent
La déshydratation fait partie des risques majeurs pendant les fortes chaleurs. Une perte même légère d’eau corporelle peut avoir un impact sur le fonctionnement physique et cognitif, surtout chez les personnes fragiles.
Comment repérer les signes possibles de déshydratation ?
Plusieurs symptômes peuvent indiquer un manque d’hydratation :
- Soif intense (parfois absente chez les personnes âgées)
- Bouche et lèvres sèches, langue pâteuse
- Urines foncées et moins abondantes
- Peau sèche qui garde le pli lorsqu’on la pince
- Confusion ou somnolence inhabituelle
- Vertiges ou étourdissements
- Maux de tête persistants
Stratégies pour favoriser l’hydratation
Répartir les apports hydriques tout au long de la journée, varier les boissons (eau plate, légèrement gazeuse, tisanes froides, bouillons frais) et proposer des aliments riches en eau (pastèque, concombre, yaourts). Mettre en place des rappels réguliers, adapter la température des boissons aux préférences et limiter café, thé fort et alcool.
L’hypotension : quand la chaleur fait chuter la tension
La chaleur dilate les vaisseaux sanguins pour aider à évacuer la chaleur corporelle. Chez certaines personnes, cette dilatation peut provoquer une baisse sensible de la pression artérielle.
Manifestations à surveiller
Parmi les signes qui peuvent évoquer une hypotension :
- Vertiges lors d’un changement de position
- Sensation de faiblesse
- Vision trouble ou voilée
- Pâleur inhabituelle
- Nausées
- Démarche instable, tendance à trébucher
Comment réduire le risque d’hypotension estivale ?
Boire suffisamment (éventuellement petites quantités d’eau légèrement salée ou bouillons frais), se lever progressivement, fractionner les repas et éviter les repas lourds. Si des bas de contention sont prescrits, les adapter à la saison. Toute modification de traitement se fait en accord avec le médecin.
AVC et chaleur : comprendre le lien
Les épisodes caniculaires peuvent contribuer à augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral chez certaines personnes fragiles. La déshydratation tend à épaissir le sang et les variations de tension peuvent fragiliser les vaisseaux.
Les signes d’alerte à connaître
L’acronyme FAST reste une référence :
- Face : déformation d’un côté du visage
- Arm : faiblesse ou paralysie d’un bras ou d’une jambe
- Speech : troubles de la parole
- Time : appeler immédiatement le 15 ou le 112
D’autres signes doivent aussi alerter :
- Maux de tête soudains et violents, sans cause apparente
- Troubles visuels inexpliqués (vision double, perte partielle de la vision)
- Vertiges intenses avec sensation de rotation
- Perte d’équilibre ou chute inexpliquée
Prévention du risque d’AVC en période de chaleur
Maintenir une hydratation régulière, prendre correctement les traitements prescrits, limiter les efforts physiques aux heures fraîches, surveiller la tension artérielle si nécessaire, et éviter les écarts brusques de température.
Le plan canicule pour seniors : organisation pratique
Le suivi de quelques mesures simples protège efficacement les seniors contre les effets de la chaleur.
Créer des zones fraîches dans le logement
L’environnement joue un rôle clé :
- Fermer volets, stores et rideaux côté soleil pendant la journée
- Créer des courants d’air tôt le matin et tard le soir
- Utiliser des ventilateurs (sans flux direct sur la personne)
- Installer des brumisateurs ou des serviettes humides près des ventilateurs
- Si possible, prévoir une pièce climatisée pour les heures les plus chaudes
- Privilégier des draps et vêtements légers (coton, lin)
Adapter le rythme de la journée
Repenser la routine pour minimiser l’exposition :
- Programmer les sorties indispensables avant 10 h et après 18 h
- Prévoir une sieste aux heures les plus chaudes
- Proposer des douches tièdes plusieurs fois par jour
- Adapter les menus : repas froids, légers et fractionnés
- Mettre en place un système de surveillance renforcé pour les personnes seules
Renforcer la surveillance et l’entraide
La préparation compte énormément :
- Inscrire la personne sur le registre canicule de sa commune (CCAS[3])
- Établir un planning de visites coordonnées entre proches et intervenants
- Prévoir des contacts téléphoniques quotidiens à heure fixe
- S’assurer que les numéros d’urgence sont visibles et accessibles
- Vérifier la disponibilité des médicaments en quantité suffisante
- Identifier des lieux climatisés à proximité (bibliothèques, centres commerciaux…)
LIRE AUSSI : Canicule et personnes âgées : que peuvent faire les proches à distance ?
Que faire en cas d’urgence liée à la chaleur ?
Malgré toutes les précautions, une situation d’urgence peut survenir. Voici la marche à suivre :
En cas de malaise
- Placer la personne dans un endroit frais et aéré
- L’installer en position allongée avec les jambes légèrement surélevées
- Retirer les vêtements superflus
- Rafraîchir avec des linges humides (front, nuque, membres)
- Proposer de petites gorgées d’eau si elle est consciente
- Appeler le 15 (SAMU) si les symptômes persistent ou s’aggravent
En cas de suspicion d’AVC
- Appeler immédiatement le 15, même si les symptômes semblent légers
- Noter précisément l’heure d’apparition des symptômes
- Ne rien donner à boire ni à manger
- Placer en position semi-assise si la personne est consciente
- Surveiller les fonctions vitales jusqu’à l’arrivée des secours
Les leçons des canicules passées
Les expériences de 2003, 2019 et 2022 montrent que la prévention et l’anticipation restent les meilleures protections. Les personnes bénéficiant d’un suivi et d’une surveillance adaptée ont mieux supporté ces épisodes. Les protocoles de gestion de la chaleur sont désormais plus rodés dans les établissements, mais la vigilance reste essentielle face à des étés de plus en plus chauds.
La sensibilisation des aidants et des professionnels a également progressé, notamment concernant l’importance de l’hydratation précoce, avant même l’apparition de la sensation de soif. Les structures d’accueil pour personnes âgées ont désormais des protocoles « canicule » bien rodés, avec des espaces climatisés et des équipes formées.
Face aux étés qui s’annoncent de plus en plus chauds, la préparation des seniors et de leur entourage devient un enjeu de santé publique majeur. Par des gestes simples mais réguliers, nous pouvons considérablement réduire les risques liés à la chaleur et permettre à nos aînés de traverser l’été sereinement.
FAQ – Seniors et chaleur : les réponses aux questions essentielles
1. Pourquoi les personnes âgées sont-elles particulièrement sensibles à la chaleur ?
Avec l’âge, la sensation de soif diminue et le corps régule moins bien sa température. Cela rend les seniors plus exposés à la déshydratation, aux malaises et aux complications comme les coups de chaleur.
2. Quels sont les signes précoces de déshydratation à surveiller ?
Fatigue inhabituelle, bouche sèche, vertiges, maux de tête, confusion ou urine plus foncée. Si ces symptômes apparaissent, il faut encourager la personne à boire et se reposer dans un endroit frais.
3. Comment prévenir les malaises liés à la chaleur ?
Il est important de boire régulièrement, même sans soif, de privilégier l’eau, de manger léger, de rester dans un environnement frais et d’éviter les sorties aux heures les plus chaudes.
4. La chaleur peut-elle augmenter le risque d’AVC ?
Oui. Une chaleur intense peut déséquilibrer la tension artérielle et augmenter la viscosité du sang, ce qui accroît le risque d’AVC[2] chez les personnes fragiles. D’où l’importance d’une prévention attentive.
5. Que peuvent faire les proches et les aidants au quotidien ?
S’assurer que la personne boit régulièrement, maintenir le logement au frais (volets fermés, ventilateur, linge humide), proposer des moments de repos, et rester attentif aux signes inhabituels. En cas de malaise ou de doute, il faut appeler immédiatement les secours.
-
[1] Canicule
La canicule est une période où les températures sont très élevées pendant plusieurs jours, ce qui peut être dangereux pour la santé des personnes âgées.
-
[2] AVC
Un AVC, ou accident vasculaire cérébral, se produit lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau est bloqué, ce qui peut provoquer des problèmes de mouvement, de langage, ou…
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[3] CCAS
Le CCAS est un organisme local qui aide les habitants en difficulté, notamment les personnes âgées, en leur offrant des services sociaux et des aides financières.
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