LE RISQUE DE DÉSHYDRATATION CHEZ LES PERSONNES ÂGÉES

La canicule peut entraîner des répercussions graves sur la santé, en particulier chez les personnes âgées, plus exposées aux risques de déshydratation et de coups de chaleurs.

Au cours de l’été 2003, la canicule avait entraîné en France près de 15 000 décès, essentiellement de personnes âgées. Pourtant, quelques précautions élémentaires permettent de sauver des vies.

Le coup de chaleur

Le coup de chaleur est une augmentation de la température corporelle (pouvant atteindre plus de 40° C) accompagnée d'une forte sudation entraînant une déshydratation importante.

Il survient, la plupart du temps, de façon subite.

Il se caractérise par une forte fièvre (39°5 et plus), éventuellement accompagné de pertes de conscience ou d'état délirant, d'une accélération de la respiration. La peau devient brûlante, la langue sèche. La personne atteinte peut ressentir des nausées et être sujette à des vomissements et/ou diarrhées.

La chaleur extérieure est telle que le mécanisme de régulation de la température corporelle ne parvient plus à agir efficacement. L'individu ne transpire plus et le corps ne peut se refroidir.

L'intervention d'un médecin est presque toujours nécessaire. Même si les traitements sont aujourd'hui plus efficaces et la prise en charge meilleure, 10% des cas restent mortels. La vigilance s'impose donc encore plus en période de canicule.
 

Quelles sont les causes du coup de chaleur ?

Une médicamentation à risque
Les diurétiques, les médicaments utilisés en cas de maladie de Parkinson, certains antidépresseurs (tricycliques) associés à une température ambiante particulièrement élevée et à une mauvaise hydratation peuvent être responsables du coup de chaleur, car ils favorisent la déshydratation.

Un plus grand risque chez certains malades
Les personnes atteintes de maladies chroniques, comme le diabète, l'hyperthyroïdie, les maladies respiratoires, sont plus exposées au risque de déshydratation.
 

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables à la canicule ?

Les personnes âgées présentent fréquemment des troubles de la sudation : leur peau est anormalement sèche. Dans un contexte de chaleur estivale,  voire de  canicule, elles produisent moins de sueur que les personnes plus jeunes. Les personnes âgées ont donc plus de mal à adapter leur corps aux élévations soudaines de températures.

De plus, sans être forcément en période de canicule, il est fréquent que les personnes âgées souffrent d'un dérèglement du mécanisme de la soif. Alors que normalement la sensation de soif apparaît dès que l'organisme a besoin d'eau pour maintenir son équilibre, chez les personnes âgées, cette sensation de soif apparaît avec un certain retard. Les personnes âgées doivent donc apprendre à boire, avant même d'avoir vraiment soif, que ce soit pendant ou hors période de canicule.
 

Que peut-on faire pour prévenir ces situations à risque ?

Maintenir une hydratation adéquate. Il est recommandé de boire plusieurs fois par jour de petites quantités d'eau, même en l'absence de sensation de soif.

Manger beaucoup de fruits et de légumes : ils contiennent beaucoup d'eau, ce qui contribue à assurer l'hydratation lorsqu'il fait très chaud. Les aliments riches en sel sont à éviter, ils favorisent la déshydratation, surtout pendant la canicule.

Pendant les périodes de canicule, les endroits mal ventilés sont à éviter. L'exposition au soleil ou à la chaleur, surtout entre midi et quatre heures de l'après-midi, est à proscrire. Il faut préférer les endroits frais, comme les centres commerciaux par exemple.