La méthode de Validation de Naomi Feil permet de mieux accompagner les personnes âgées désorientées, en reconnaissant leurs émotions et leur valeur. Cette thérapie par l’empathie peut être appliquée en EHPAD ou à l’hôpital par le personnel soignant, comme à domicile par les aidants.
Qu’est-ce que la méthode de Validation de Naomi Feil ?
La méthode de Validation, développée par Naomi Feil, est une philosophie de soins permettant de mieux accompagner les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs. Prônant une écoute empathique, cette méthode de communication est centrée sur les besoins et les émotions de l’individu désorienté.
Naomi Feil, assistante sociale germano-américaine, part du principe qu’il est possible d’entretenir une relation de qualité avec les personnes âgées atteintes d’une démence (Alzheimer ou apparentée). Elle a donc développé, dans les années 1960 à 1980, des techniques de communication verbale et non verbale adaptées à leurs capacités et dispositions.
Valider les sentiments de la personne âgée désorientée
L’approche de Validation soutient qu’au lieu d’essayer de ramener la personne désorientée à notre réalité, il est préférable d’entrer dans sa réalité émotionnelle.
« Valider » consiste en effet à reconnaître les émotions et sentiments de la personne âgée. Cela revient à lui dire : « Ce que vous ressentez est réel ».
La méthode repose ainsi sur plusieurs principes clés :
- écouter avec empathie, afin de gagner la confiance de la personne âgée et de lui permettre de se sentir en sécurité ;
- reconnaître ses émotions, plutôt que de chercher systématiquement à la ramener à la réalité présente ;
- donner du sens à ses comportements, au lieu de les considérer comme de simples symptômes de sa maladie neurodégénérative ;
- chercher ce qu’ils expriment, car ils peuvent être liés non seulement aux troubles cognitifs, mais aussi à l’histoire de la personne, à ses émotions ou à son environnement.
L’aidant (professionnel ou familial) cherche ainsi à se rapprocher de la réalité intérieure de la personne âgée et à restaurer chez elle la conscience de sa propre valeur.
Donner du sens aux comportements et aux souvenirs du passé
Selon cette approche, certains retours vers le passé peuvent également être liés au besoin de revivre des expériences anciennes ou de résoudre des conflits restés inachevés. Plutôt que de corriger la personne, l’aidant cherche à reconnaître les émotions qui s’expriment derrière ses paroles ou son comportement.
Le sentiment de sécurité et de légitimité retrouvé peut ainsi réduire le stress de la personne et faciliter son accompagnement.
Comment utiliser la méthode de Validation avec une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ?
La méthode de Validation peut être mise en pratique par les soignants ou les aidants en six étapes.
1. Se centrer
Cette étape consiste pour l’accompagnant à faire abstraction autant que possible de ses propres préoccupations, émotions et sentiments, afin d’être pleinement disponible pour la personne âgée. Cette présence passe notamment par une attitude corporelle et une gestuelle adaptées, favorisant une écoute attentive.
2. Observer
L’accompagnant observe attentivement la personne désorientée afin de déterminer son état émotionnel. Il s’agit notamment de repérer différents indices non verbaux : expressions du visage, attitude, gestes ou rythme de respiration.
Il peut ensuite refléter l’émotion perçue en adaptant son propre rythme, sa voix, ses mouvements et ses mimiques.
3. Trouver la distance appropriée – Les quatre phases de résolution de Naomi Feil
L’accompagnant doit être assez proche de la personne âgée pour qu’elle remarque sa présence. Toutefois, il doit aussi respecter la distance dont elle a besoin, selon la phase de désorientation dans laquelle se trouve la personne. Il s’agit de n’être ni trop distant ni trop intrusif.
Naomi Feil décrit une étape dite de « résolution », au cours de laquelle la personne cherche à donner du sens à certains éléments de son passé.
La méthode distingue quatre « phases de résolution », correspondant à un retrait croissant de la réalité, au cours desquelles sa manière de communiquer change.
Phase | Repères et communication | Comportement | Distance |
|---|---|---|---|
Malorientation |
|
| Garder une distance sociale |
Confusion temporelle |
|
| Distance plus faible (environ 20 cm) |
Mouvements répétitifs |
|
|
|
État végétatif |
|
|
|
Bon à savoir : les quatre phases de Validation de Naomi Feil décrivent des phases comportementales, permettant d’adapter l’attitude de l’aidant. Il ne s’agit pas de stades diagnostiques rigides de la démence. Du reste, une personne peut manifester les caractéristiques de plusieurs phases et changer au cours de la journée.
Se mettre en empathie
L’empathie consiste à se mettre en résonance avec l’état émotionnel de la personne afin de mieux percevoir ce qu’elle ressent.
Après s’être centré et avoir observé ses émotions, l’accompagnant cherche ainsi à la rejoindre dans son vécu et à lui faire sentir qu’elle est comprise.
Utiliser les techniques verbales ou non verbales adéquates
L’accompagnant adapte ensuite sa façon d’entrer en relation avec la personne. Le regard, le toucher et les techniques de communication varient selon la phase de résolution.
Phase | Techniques verbales et non verbales |
|---|---|
Malorientation |
|
Confusion temporelle |
|
Mouvements répétitifs |
|
État végétatif | Privilégier la proximité, le toucher, la voix, la musique ou le chant |
Terminer la rencontre sur une note positive
Il est important de terminer l’échange sur un message rassurant et positif, afin de laisser une impression agréable et de faciliter les rencontres suivantes.
Si la conversation doit être interrompue sans se terminer naturellement, il est préférable de l’expliquer avec honnêteté et, si possible, d’indiquer que l’on reviendra.
Exemple d’application de la méthode de Validation de Naomi Feil
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer appelle régulièrement sa mère, décédée depuis longtemps. Plutôt que de lui rappeler qu’elle n’est plus en vie, l’accompagnant peut utiliser plusieurs techniques de Validation :
- Se centrer avant de réagir, afin d’être pleinement disponible. Respirer profondément et évacuer ses propres émotions ;
- Reformuler ses paroles pour lui montrer qu’elle est entendue et comprise. Dire « Votre mère semble vraiment vous manquer » peut aider à réduire l’anxiété, car la personne entend l’aidant exprimer ce qu’elle ressent ;
- Évoquer les souvenirs (réminiscence) en lui demandant comment était sa mère ou ce qui lui manque chez elle. Si l’aidant est l’enfant de la personne, il peut partager les souvenirs qu’il a de sa grand-mère ;
- Explorer son ressenti, par exemple en lui demandant ce qui lui manque le plus ;
- Reconnaître l’émotion exprimée, notamment la tristesse liée à la perte de sa mère et de leur relation unique ;
- Faire appel aux sens, en évoquant par exemple un plat préparé par sa mère, son odeur ou son apparence.
Le but n’est pas de confirmer que sa mère va revenir, mais de reconnaître et d’explorer l’émotion qui se cache derrière sa demande.
Quels sont les bienfaits de la méthode de Validation ?
La méthode de Validation de Naomi Feil est utilisée depuis plusieurs décennies dans l’accompagnement des personnes âgées désorientées. Elle peut être mise en pratique en maison de retraite, dans les établissements de santé et à domicile.
Plusieurs études suggèrent des effets positifs pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’une maladie apparentée, ainsi que pour les soignants et les proches aidants. Elles ne font pas toujours consensus, mais les résultats restent intéressants.
Quels bénéfices pour les personnes âgées atteintes de démence ?
La Validation vise avant tout à réduire les tensions dans les échanges et à permettre à la personne âgée de se sentir entendue. Les études constatent les effets suivants :
- diminution de différents troubles du comportement, notamment l’agitation, l’agressivité, l’irritabilité et les troubles du sommeil ;
- réduction de l’anxiété et du stress, grâce au sentiment de sécurité créé par une relation plus empathique ;
- meilleure estime de soi et valorisation de l’identité de la personne, dont les émotions sont reconnues plutôt que corrigées ;
- enrichissement des échanges verbaux et non verbaux avec les accompagnants.
Des études (Conte, 2015) ont aussi observé une diminution de l’utilisation de certains médicaments, tels que les neuroleptiques ou les benzodiazépines chez les résidents ainsi accompagnés.
Quels avantages pour les soignants pratiquant la Validation ?
Pour les professionnels, la Validation peut faciliter la relation avec des résidents présentant des comportements difficiles à interpréter ou à accompagner.
Les soignants ont une plus grande confiance dans la relation de soins et éprouvent une meilleure satisfaction professionnelle. Ils témoignent que leur stress psychologique diminue. La formation des équipes à la Validation peut aussi favoriser la communication entre professionnels et améliorer le climat de travail.
Quels sont les bénéfices de la Validation pour les proches aidants ?
Pour les familles, disposer d’une autre manière de communiquer avec un proche désorienté peut réduire le sentiment d’impuissance face à certains comportements. Ces techniques peuvent réduire la détresse et prévenir l’épuisement des aidants.
La Validation leur donne des outils pour maintenir le lien avec leur proche, même lorsque la communication habituelle est difficile.
Comment se former à la méthode de Validation ?
Deux organismes français permettent de se former à la méthode de Validation :
- l’Institut de formation M&R – Vfvalidation : journées d’études, formations qualifiantes pour les professionnels et webinaires pour les aidants ;
- l’association France Validation (APVAVA) : conférences, rencontres et formations.
Les aidants peuvent également lire l’ouvrage de Vicki de Klerk-Rubin : La méthode de Naomi Feil à l’usage des familles : la validation, pour garder le lien avec un proche âgé désorienté.
Questions fréquentes
Quelles sont les différences entre l’Humanitude et la Validation ?
La Validation de Naomi Feil est une méthode de communication centrée sur les émotions et la réalité vécue par la personne âgée désorientée. L’Humanitude est une philosophie de soins plus générale, s’appuyant notamment sur le regard, la parole, le toucher et la verticalité. Elle vise à préserver l’autonomie et la dignité de la personne.
Existe-t-il un label Validation pour les EHPAD ?
Le Validation Training Institute (VTI) délivre une certification qualité aux établissements qui intègrent la méthode de Validation dans leurs pratiques. En France, l’EHPAD Le Septier d’Or, en Vendée, est actuellement le seul établissement figurant sur la liste des structures certifiées par le VTI.
La méthode de Validation revient-elle à mentir à la personne âgée ?
La méthode de Validation ne prône pas le mensonge thérapeutique. Au contraire, elle est fondée sur le principe de l’acceptation de la réalité subjective de la personne âgée désorientée. On s’abstient de la corriger pour éviter de briser sa confiance. La reformulation de ce qu’elle exprime permet de tenir compte de son ressenti sans la conforter dans une erreur ni la contredire inutilement. Par exemple, si elle demande sa mère décédée, on l’invite à parler de celle-ci et de ce qu’elle ressent, plutôt que lui promettre qu’elle va revenir.
Sources
Conte, S., Nabiollahi, N. et Picci, L. (2015). La méthode de Validation. Mémoire de Bachelor.
de Klerk-Rubin. V. (2024). La méthode de Naomi Feil à l’usage des familles : la validation, pour garder le lien avec un proche âgé désorienté. Paris : Lamarre.
Feil, N., de Klerk-Rubin, V., de Roux-Labbé, E. et Munsch, K. (2026). Validation® (3e édition) : La méthode de Naomi Feil en pratique. Pradel.
Munsch-Roux, K. et Munsch, F. (2008). La méthode de validation™ de Naomi Feil : Une pratique thérapeutique innovante en gérontologie ? Gérontologie et société, 31(126), 189-204.
Vaucher, F. et Vuilleumier, M. (2016). La validation de Naomi Feil comme méthode infirmière dans la prise en soins de la personne âgée démente aux urgences. Mémoire de Bachelor.
Cet article vous a-t-il été utile ?
Notez cet article afin de nous permettre d’améliorer nos contenus.
Réagissez, posez une question…