Pourquoi la tension basse peut empêcher de vivre normalement 

Qu’est-ce que l’hypotension et comment la reconnaître ?

L’hypotension se caractérise par une pression artérielle anormalement basse, généralement inférieure à 90/60 mmHg. Contrairement à l’hypertension, elle reçoit moins d’attention médiatique, bien que ses conséquences puissent être tout aussi invalidantes.

Les manifestations de l’hypotension varient d’une personne à l’autre, mais certains signes sont particulièrement révélateurs :

• Vertiges et sensations d’étourdissement, particulièrement lors des changements de position
• Évanouissements ou sensations de malaise imminent (pré-syncope)
• Vision trouble ou apparition de « mouches volantes »
• Fatigue persistante et manque d’énergie chronique
• Difficultés de concentration et troubles de l’attention
• Nausées et malaises digestifs
• Pâleur cutanée et extrémités froides

Ces symptômes apparaissent car le cerveau et les organes vitaux ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène en raison d’une circulation sanguine insuffisante. Dans les cas sévères, l’hypotension peut entraîner des complications graves comme un état de choc ou des dommages aux organes vitaux si elle n’est pas prise en charge correctement.

Les différentes formes d’hypotension et leurs particularités

L’hypotension n’est pas une condition uniforme. Elle se présente sous différentes formes, chacune avec ses caractéristiques propres et son impact spécifique sur la vie quotidienne.

L’hypotension orthostatique : quand se lever devient un défi

La forme la plus courante est l’hypotension orthostatique, qui se manifeste par une chute brutale de la pression artérielle lors du passage de la position couchée à la position debout. Les personnes qui en souffrent ressentent des étourdissements, des vertiges et parfois même des évanouissements lorsqu’elles se lèvent rapidement.

Cette forme d’hypotension touche particulièrement les personnes âgées et celles prenant certains médicaments. Elle peut rendre des actions aussi simples que sortir du lit ou se lever d’une chaise extrêmement difficiles et risquées.

L’hypotension postprandiale : quand manger devient problématique

L’hypotension postprandiale survient après les repas, lorsque le sang afflue vers le système digestif. Les personnes âgées et les patients atteints de certaines maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson y sont particulièrement vulnérables.

Cette forme d’hypotension peut transformer un moment convivial comme le repas en une expérience désagréable, suivie de somnolence, vertiges et malaises.

L’hypotension intracrânienne : des maux de tête invalidants

Moins connue mais tout aussi handicapante, l’hypotension intracrânienne se caractérise par une pression anormalement basse du liquide céphalo-rachidien. Elle provoque typiquement des maux de tête sévères qui s’aggravent en position debout et s’améliorent en position allongée.

Cette forme particulière peut contraindre les personnes atteintes à rester allongées pendant de longues périodes, limitant considérablement leurs activités sociales et professionnelles.

Les causes multiples d’une tension trop basse

L’hypotension peut résulter de nombreux facteurs différents, souvent interconnectés. Comprendre ces causes est essentiel pour un traitement efficace.

Facteurs cardiovasculaires

Plusieurs problèmes cardiaques peuvent entraîner une hypotension :

• Un rythme cardiaque trop lent (bradycardie)
• Des problèmes valvulaires limitant l’éjection du sang
• Une insuffisance cardiaque réduisant la capacité de pompage
• Un volume sanguin insuffisant suite à une hémorragie ou une déshydratation sévère

Facteurs externes et environnementaux

Notre mode de vie et notre environnement peuvent contribuer à l’hypotension :

• La déshydratation, particulièrement durant les périodes chaudes
• Certains médicaments comme les antihypertenseurs, les diurétiques, les antidépresseurs
• La consommation d’alcool qui dilate les vaisseaux sanguins
• Une exposition prolongée à la chaleur (sauna, bain chaud)
• Des carences nutritionnelles, notamment en vitamine B12 ou en fer

Facteurs neurologiques et endocriniens

Le système nerveux et les glandes endocrines jouent un rôle crucial dans la régulation de la pression artérielle :

• Les neuropathies autonomes, souvent liées au diabète
• La maladie de Parkinson et autres troubles neurologiques
• L’insuffisance surrénalienne (maladie d’Addison)
• L’hypothyroïdie sévère
• L’hypoglycémie (taux de sucre sanguin trop bas)

Quand l’hypotension bouleverse le quotidien

L’impact de l’hypotension sur la vie quotidienne est souvent sous-estimé, mais pour ceux qui en souffrent, chaque journée peut devenir un parcours d’obstacles.

Des gestes quotidiens devenus périlleux

Des activités banales comme prendre une douche chaude, se pencher pour ramasser un objet ou monter un escalier peuvent déclencher des symptômes invalidants. Les personnes atteintes d’hypotension doivent constamment anticiper leurs mouvements et adapter leurs habitudes.

Témoignage courant chez les patients : « Je dois m’asseoir au bord du lit pendant plusieurs minutes avant de me lever le matin, sinon je risque de m’évanouir. »

Un risque accru de chutes et d’accidents

Les étourdissements et les évanouissements liés à l’hypotension augmentent considérablement le risque de chutes, particulièrement chez les personnes âgées. Ces chutes peuvent entraîner des fractures et autres traumatismes graves.

Une étude récente a montré que les personnes souffrant d’hypotension orthostatique ont un risque de fracture de la hanche 2,5 fois plus élevé que la population générale.

Une vie sociale et professionnelle entravée

L’hypotension peut sérieusement limiter la capacité à travailler et à participer à des activités sociales :

• Difficultés à maintenir un emploi à temps plein en raison de la fatigue chronique
• Impossibilité de pratiquer certains sports ou activités physiques
• Anxiété sociale liée à la peur de s’évanouir en public
• Limitation des déplacements, surtout en transports en commun bondés

L’exercice physique : un défi particulier

L’activité physique, pourtant bénéfique à long terme, peut représenter un véritable défi pour les personnes hypotendues. L’augmentation des besoins en oxygène pendant l’effort, combinée à une pression artérielle déjà basse, peut provoquer des malaises.

Paradoxalement, un programme d’exercice adapté et progressif fait partie des recommandations pour améliorer la condition, mais il doit être soigneusement encadré.

Comment notre corps régule normalement la pression artérielle

Pour comprendre l’hypotension, il est utile de connaître les mécanismes naturels qui maintiennent habituellement notre pression artérielle à un niveau optimal.

Notre organisme dispose de plusieurs mécanismes pour réguler la pression artérielle : 

• Les barorécepteurs, véritables capteurs de pression situés dans les artères carotides et l’aorte, détectent les variations de pression et envoient des signaux au cerveau
• Le système nerveux autonome ajuste le rythme cardiaque et le diamètre des vaisseaux sanguins
• Les reins régulent le volume sanguin en ajustant l’élimination ou la rétention d’eau et de sel
• Des hormones comme l’adrénaline, l’angiotensine et l’aldostérone participent à cette régulation

Chez les personnes souffrant d’hypotension, un ou plusieurs de ces mécanismes fonctionnent de manière inadéquate, rendant difficile le maintien d’une pression artérielle stable.

Diagnostic et approches thérapeutiques

Face à des symptômes évocateurs d’hypotension, une démarche diagnostique rigoureuse est nécessaire avant d’envisager un traitement.

Établir un diagnostic précis

Le diagnostic de l’hypotension repose sur plusieurs examens :

• La mesure de la pression artérielle en position couchée, assise et debout
• Le test de la table basculante (tilt-test) pour évaluer la réaction du corps aux changements de position
• Des analyses sanguines pour rechercher des causes comme l’anémie ou des troubles endocriniens
• Un électrocardiogramme et parfois un Holter pour détecter d’éventuels troubles du rythme cardiaque
• Des tests d’autonomie cardiovasculaire pour évaluer le fonctionnement du système nerveux autonome

Stratégies de traitement adaptées

Le traitement de l’hypotension varie selon la cause sous-jacente et la sévérité des symptômes :

Ajustements du mode de vie

• Augmentation de l’apport en sel (contrairement aux recommandations habituelles pour l’hypertension)
• Hydratation abondante (2 à 3 litres d’eau par jour)
• Port de bas de contention pour améliorer le retour veineux
• Évitement des changements brusques de position
• Fractionnement des repas pour éviter l’hypotension postprandiale

Traitements médicamenteux

Dans les cas plus sévères, des médicaments peuvent être prescrits :

• La fludrocortisone, qui aide à augmenter le volume sanguin
• La midodrine, qui resserre les vaisseaux sanguins
• Le droxidopa pour certaines formes d’hypotension neurogène
• Ajustement ou arrêt des médicaments pouvant causer l’hypotension

Conseils pratiques pour mieux vivre avec une tension basse

Vivre avec l’hypotension nécessite d’adopter certaines habitudes et précautions qui peuvent considérablement améliorer la qualité de vie.

Adaptations au quotidien

Quelques astuces simples peuvent faire une grande différence:

• Se lever progressivement: d’abord s’asseoir au bord du lit pendant quelques minutes avant de se mettre debout
• Surélever la tête du lit de 10 à 20 cm pour réduire l’hypotension matinale
• Éviter l’alcool et les repas copieux qui peuvent aggraver l’hypotension
• Boire un grand verre d’eau avant de se lever le matin
• Porter une attention particulière à l’hydratation lors des journées chaudes
• Prendre des repas plus légers mais plus fréquents

Exercices spécifiques recommandés

Certains exercices peuvent aider à améliorer la tolérance à l’orthostatisme:

• Les contractions isométriques (serrer les poings, contracter les muscles des jambes) avant de se lever
• Les exercices de renforcement des jambes pour améliorer le retour veineux
• La natation, qui exerce une pression sur tout le corps et améliore la circulation
• Les exercices respiratoires pour optimiser l’oxygénation

Il est important de débuter tout programme d’exercice progressivement et idéalement sous supervision médicale.

Quand consulter un médecin ?

Si l’hypotension légère peut souvent être gérée par des ajustements du mode de vie, certaines situations nécessitent une consultation médicale urgente:

• Évanouissements répétés ou prolongés
• Chutes ayant entraîné des blessures
• Symptômes qui s’aggravent malgré les mesures d’adaptation
• Apparition brutale d’une hypotension chez une personne habituellement normotendue
• Hypotension associée à d’autres symptômes comme des douleurs thoraciques, des palpitations ou des difficultés respiratoires

L’hypotension, bien que moins médiatisée que l’hypertension, peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie. Comprendre ses causes et adopter des stratégies adaptées permet dans la plupart des cas de retrouver une vie presque normale. L’essentiel est de ne pas banaliser les symptômes et de consulter un professionnel de santé pour un diagnostic précis et une prise en charge personnalisée. Avec les bonnes adaptations et un suivi médical approprié, les personnes souffrant d’hypotension peuvent généralement retrouver une autonomie satisfaisante et limiter l’impact de cette condition sur leur quotidien.