L'ACTIVITÉ PHYSIQUE, GAGE DE LA QUALITÉ DE VIE

Avec l'âge, on a tendance à moins bouger : peur de tomber, mobilité rendue difficile par les maladies… Et pourtant, la sédentarité est l'ennemi juré de la santé et de l'autonomie. Rester actif après 65 ans est capital et tout à fait faisable, chacun selon ses capacités.

Les bienfaits de l'activité physiques au quotidien

A tout âge, l'activité physique régulière peut améliorer considérablement la santé et prolonger vie active et autonomie. Rester actif est nécessaire même lorsque l'on atteint un âge avancé. Bouger permet de réduire l'invalidité et d'améliorer la qualité de vie des aînés.

Alors qu'au contraire l'inactivité physique est accompagnée d'un cortège de problèmes qu'on dit liés à l'âge, mais qui pourraient être réduits en évitant la sédentarité. Celle-ci provoque en effet une diminution de la densité osseuse et de la force musculaire. L'inactivité est ainsi l'une des principales causes des maladies liées à la vieillesse, car elle affaiblit notamment le coeur et les poumons.

La personne inactive sur le plan physique devient moins souple. Or la flexibilité et la force musculaire sont nécessaires à la mobilité et donc à l'accomplissement des tâches de la vie quotidienne.

L'activité physique de son côté renforce l'équilibre et prévient le risque de chute lié à la diminution de la masse osseuse. Elle permet de réduire plusieurs maladies chroniques et problèmes de santé, notamment l'arthrite, les maladies cardiovasculaire, le diabète de type II, certains cancers (colon, sein), l'ostéoporose, l'hypertension, l'angoisse, la dépression....

L'activité physique régulière contribue également beaucoup aux capacités fonctionnelles et cognitives (surtout la mémoire et l'attention). Elle soulage les symptômes de dépression et d'anxiété et améliore le sommeil et l'humer. Elle facilité aussi l'intégration sociale et contribue ainsi à la qualité de vie de la personne âgée.

Quelles activités physiques pour les personnes âgées ?

Malheureusement, la plupart des personnes âgées de plus de 65 ans ne s'adonnent pas à suffisamment d'activités physiques pour préserver leur santé. Les personnes âgées sont en effet considérées comme la catégorie la plus sédentaire de la population.

La peur de tomber, les conditions de santé déjà détériorées, l'isolement qui provoque un manque de motivation, la perte d'autonomie, le manque de connaissance sur les bienfaits de l'activité physiques sont autant de raisons qui font que nos aînés sont insuffisamment actifs.

Pourtant même une activité physique modérée peut améliorer la santé, comme l'indique sur son site Internet, l'Organisation Mondiale de la Santé. L'OMS recommande ainsi aux personnes âgées de 65 ans et plus de pratiquer chaque semaine au moins 150 min d'activité physique d'intensité modérée, qui correspondent à 75 min d'activité physique d'intensité soutenue.

Pour être efficace, l'activité physique d'endurance doit être doit être pratiquée par périodes d'au moins 10 min. Répartie sur une semaine, l'activité physique modérée peut être de 30 minutes par jour, pendant 5 jours.

Si possible, il est recommandé de doubler ce temps d'activité et d'atteindre 300 minutes par semaine (soit à peu près trois quart d'heure tous les jours). Les bénéfices en seront accrus.

L'OMS recommande aussi de pratiquer au moins deux fois par semaine des exercices de renforcement musculaire faisant intervenir les principaux groupes musculaires.

L'OMS englobe sous la catégorie activité physique, notamment les loisirs (nage, danse...), les déplacements (marche, vélo...), les activités professionnelles, les tâches ménagères, les activités ludiques (jardinage...), les sports (Taï Chi, gymnastique...) ou l'exercice planifié, dans le contexte quotidien, familial ou communautaire.

Les personnes âgées ayant des difficultés de mobilité devraient faire trois fois par semaine des exercices visant à améliorer l'équilibre et à prévenir les chutes.

Lorsque la personne, du fait de sa condition physique, ne peut pratiquer les différentes activités physiques citées ci-dessus dans la quantité recommandée, elle doit rester le plus active possible en fonction de ses capacités. S'il n'est pas possible de marcher 30 minutes, il faudra quand même essayer de bouger le maximum, éventuellement avec l'aide d'un proche, d'un aidant professionnel ou du kinésithérapeute.

Utile : le Conseil Général du Val de Marne publie une brochure proposant divers exercices physiques pour les seniors à pratiquer à la maison, téléchargeable ici.